山谷内，日头渐高。
林夜盘膝坐在硬板床上，双目微闭，呼吸细长。按照《归元基础养气篇》的法门，他正努力引导着心口那缕微弱的先天之气，在几条最基础的经脉中艰难运行。
每一次气息流转，都伴随着撕裂般的钝痛和经脉淤塞的滞涩感。那“幽冥蚀灵毒”如同附骨的阴影，盘踞在丹田和主要经脉节点，不断散发着阴寒死寂的气息，侵蚀生机，干扰灵力（或者说，他这微弱的气息）运行。但每当他引导先天之气经过，那阴寒便会如冰雪遇阳，被稍稍逼退一丝，毒性带来的冰冷与麻木也会减轻一分。
虽然每一次都只是微不足道的一丝，但对他而言，这不啻于在无尽黑暗的绝境中，看到了一缕真实的光。
他咬紧牙关，额头渗出细密的冷汗，苍白的小脸上却满是执拗。这点痛苦，比起毒发时如万蚁噬心、冰火交煎的折磨，根本算不了什么。只要能抓住这活下去的机会，再痛十倍，他也甘之如饴。
时间一点点流逝，那缕先天之气在法诀引导下，缓慢而坚定地运行了完整一个周天。
就在周天圆满的刹那——
林夜浑身一震，只觉得心口那缕暖流似乎壮大了一分，运转也顺畅了一丝。更重要的是，一种微弱却清晰的、与天地间某种气息的共鸣感，第一次出现在他枯竭已久的感知中。虽然依旧无法引动外界灵气入体，但这感觉，让他几乎要落下泪来。
数年逃亡，毒性日夜侵蚀，他早已感觉不到任何灵气存在，身体就像一块彻底干涸龟裂的土地。此刻，这细微的共鸣，如同久旱后的一滴甘霖。
与此同时，木屋外。
负手立于议事木屋前的沈清，脑海中的系统提示如约而至：
【叮！您的弟子林夜成功运行《归元基础养气篇》完整一周天，对法诀理解加深，初步建立与天地灵气的微弱感应。】
【触发收徒返还功能……计算中……】
【千倍暴击返还！】
【返还生效：】
【1.宿主获得精纯灵力反馈，修为向元婴中期壁垒明显迈进一小步。】
【2.宿主对《归元基础养气篇》及《先天一气护心诀》感悟大幅加深，两法融合度提升，可尝试初步引导、净化低层次阴秽/毒性灵力。】
【3.基于弟子“初步建立灵气感应”状态，宿主获得“灵气感知敏锐度”小幅永久提升。】
一股比之前明显强劲的暖流涌入四肢百骸，沈清清晰地感觉到，自己元婴初期巅峰的修为更加凝实，距离那层中期壁垒，似乎真的近了一线。而关于那两篇法诀的诸多奥义，也在心间流淌、融合，衍生出新的运用可能。他闭目凝神，神识铺开，顿时感觉周围天地灵气的流动轨迹，似乎变得更加清晰、细腻了一些。
千倍返还，效果显著。
沈清睁开眼，眼中神光湛然。他转向身侧如同影子般肃立的天罡校尉。
“那三个尾巴，到哪儿了？”
“回禀宗主，”天罡校尉躬身，声音透过面具，依旧沉稳无波，“‘地速’、‘地察’回报，那三人极为谨慎，在东北五十里外的黑风岭一带反复迂回探查，似乎在确认什么痕迹。半炷香前，他们已改变方向，正朝我归元谷而来，速度不快，预计一个时辰内抵达谷口外十里。从其行进路线看，似已大致确定方位。”
“确认痕迹？”沈清冷笑，“昨夜雨大，普通痕迹早已冲净。他们还能大致摸来……要么是追踪之术了得，要么，就是他们手中，有能感应到林夜身上那‘幽冥蚀灵毒’或者其血脉、体质本源的东西。”
天罡校尉头颅微垂：“宗主明鉴。属下观测，三人中为首那筑基后期修士，手中持有一面黑色骨幡，时常停下催动，幡面有幽光指向。疑似追踪法器。”
“果然。”沈清目光幽深，“看来林夜身上的秘密，和他中的毒，都非同小可。三个筑基期……是先锋？还是觉得对付一个中毒垂死的孩子，已足够？”
“宗主，如何处置？”天罡校尉问道，语气平静，仿佛在问如何处理三只蝼蚁。
沈清略一沉吟，道：“让‘地速’、‘地察’继续监视，不要打草惊蛇。放他们进谷……十里太远，五里。等他们进入谷口五里范围，阵法边缘，再动手。”
他顿了顿，补充道：“尽量留全尸，尤其是那面骨幡和他们的储物袋，我有用。另外，为首那人的神魂，尽量完整拘来。”
“喏！”天罡校尉毫不犹豫应下，身影一晃，已融入旁边树影，消失不见。
沈清抬头，望向东北方的山谷入口，那里被林木和山岩遮挡，一片平静。初级防护阵法只是预警和隔绝窥探，并无主动杀伐之能，也无法阻挡实体进入。那三人，注定要进来。
他转身，走向林夜所在的弟子房。
推开木门，林夜正好结束一次调息，闻声看来，见是沈清，连忙想要起身。
“不必多礼。”沈清摆手，走到床边，看了一眼林夜的脸色。依旧苍白，但眼神深处那点绝望的死灰似乎淡了些，多了点微光。
“感觉如何？”
“回师尊，弟子感觉……好了一些。”林夜低声道，语气中带着一丝不易察觉的激动，“心口那股气，似乎壮大了点，运行也顺了些。身上……没那么冷了。”
沈清点点头，伸手再次搭上他的脉搏，一缕精纯平和的元婴灵力探入。这一次，他明显感觉到，林夜体内那缕先天之气虽然依旧微弱，却比昨夜多了几分活力，在法诀引导下，正缓慢而持续地消磨、逼退着盘踞经脉的“幽冥蚀魂毒”。虽然进度极慢，但确实在向好的方向发展。
“不错。照此修行，持之以恒，毒性或可暂抑。”沈清收回手，话锋却是一转，“不过，你的‘麻烦’，似乎找上门来了。”
林夜身体骤然僵硬，刚刚泛起一丝血色的脸瞬间又变得惨白，眼中掠过深深的恐惧和……仇恨。“他们……来了？”
“东北方向，三人，筑基期，手持疑似追踪法器，正朝山谷而来。”沈清语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事，“约莫一个时辰后到。”
林夜的手指深深掐进掌心，嘴唇颤抖：“师尊……我……我这就离开！绝不连累宗门！”说着，他就要挣扎下床。他知道那些人的手段，三个筑基修士，足以将这片简陋的山谷夷为平地。他不能连累这唯一给过他一丝希望的地方。
“离开？”沈清眉梢微挑，按住了他，“你如今这状态，能走多远？离开阵法范围，他们立刻便能锁定你，到时更是死路一条。”
“可是他们……”林夜急道。
“他们怎么了？”沈清打断他，语气依旧平静，却带着一股不容置疑的意味，“这里是归元宗。你是归元宗的开山大弟子。你的麻烦，便是宗门的麻烦。宗门若连自己弟子的麻烦都解决不了，谈何立世？”
林夜怔住，看着沈清平静无波的眼眸，那里没有丝毫慌乱或勉强，只有一种深不见底的从容。仿佛来的不是三个索命的筑基修士，而是三只误入后院的野兔。
“可是，师尊，他们……”
“不必多言。”沈清起身，“你好生调息，稳固那缕先天之气。外面的事，有为师在。”
说罢，他转身走出木屋，随手将门带上。淡淡的声音透过门缝传来：“看着便是。今日，便让你这开山大弟子，见识一下，何为归元宗的待客之道。”
木门关上，将林夜满是担忧、恐惧、迷茫和一丝难以置信的期待的眼神，隔绝在内。
沈清走到议事木屋前，在一块被雨水冲刷得干净的石头上坐下，闭目养神。阳光洒落，在他周身镀上一层淡金，山谷静谧，只有风声鸟鸣，仿佛暴风雨前的宁静。
时间一分一秒过去。
约莫半个多时辰后，沈清紧闭的双目蓦然睁开，眼底一丝寒光掠过。
来了。
初级防护阵法的边缘，传来了被触动的细微波动。不是强行闯入，而是有携带灵力波动的物体，进入了警戒范围。
他神识如无形的水波，悄然蔓延出去，轻易穿透阵法（阵法本就是他设立，对他无效），覆盖向谷口方向。
五里外，一片茂密的灌木丛后，三道人影悄然显现。
为首者是一名面容阴鸷的中年男子，身着暗绿色劲装，修为在筑基后期，手中正握着一面尺许长的黑色骨幡，幡面以某种惨白骨骼为架，蒙着不知名的黑色皮膜，上面用暗红色的颜料勾勒着扭曲的符文。此刻，骨幡正散发出淡淡的幽光，指向山谷深处。
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